PET-Kunststoff und die Kreislaufwirtschaft in Europa

PET-Kunststoff ist leicht, recycelbar und bereits ein wesentlicher Bestandteil der europäischen Kreislaufwirtschaft

Derzeit werden in Europa 75 % aller PET-Flaschen zum Recycling gesammelt (ICIS, 2024) – doch wir können noch mehr erreichen. Das EU-Ziel von 90 % bis 2029 ist in greifbarer Nähe, erfordert jedoch gemeinsame und sorgfältig koordinierte Anstrengungen. Unser Ziel ist es, dafür zu sorgen, dass dies geschieht.

Beim Übergang zu einer nachhaltigeren Zukunft spielen Verpackungen eine zentrale Rolle. Dies ist die Logik hinter der EU-Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR), die vorschreibt, dass Verpackungsmaterialien der Zukunft von vornherein auf Kreislaufwirtschaft ausgelegt, vollständig recycelbar und wiederverwendbar sein müssen (Europäische Kommission, 2025).

Nicht alle Verpackungen sind gleich – und nicht alle Kunststoffe sind es auch. PET-Kunststoff ist einzigartig in seiner vollständig recycelbaren und wiederverwendbaren Beschaffenheit und wird bereits in großem Umfang in ganz Europa recycelt. Einige Länder wie Deutschland weisen einige der höchsten PET-Recyclingquoten der Welt auf, und das Material ist selbst der weltweit am häufigsten recycelte Kunststoff. Die Verwendung von PET-Kunststoff beseitigt den Kompromiss zwischen Kreislauftauglichkeit, Praktikabilität und Kosten, der bei anderen Kunststoffen und Verpackungsmaterialien entsteht.

Vollständig recycelbare und wiederverwendbare Verpackungsmaterialien wie PET sind von zentraler Bedeutung für die Lösung des europäischen Abfallproblems und den Aufbau einer echten Kreislaufwirtschaft. All dies ist dank der robusten Bauweise und der speziellen Materialzusammensetzung von PET möglich, die es den Herstellern erleichtert, die Flaschen zu reinigen und wieder zu befüllen. Diese PET-Flaschen können bis zu 25 Mal wiederverwendet werden, bevor sie zu neuen Produkten recycelt werden (ALPLA, 2025). Dies ist eine geschlossene Kreislaufwirtschaft für PET-Verpackungen in der Praxis.
Was unternimmt die Branche, um Abfall zu reduzieren?

Neben den Bemühungen um Sammlung und Wiederverwendung arbeitet die PET-Branche auch daran, den Gesamtverbrauch an Neu-PET zu senken. Schätzungen zufolge stieg die Menge an recyceltem PET (rPET), die für die Flaschenproduktion verwendet wird, zwischen 2020 und 2022 um 50 %, wobei einige Hersteller bereits Flaschen auf den Markt bringen, die zu 100 % aus rPET bestehen (ICIS, 2024).

Die Hersteller investieren zudem in Designlösungen, um die Kreislauftauglichkeit von PET zu verbessern. Sie erforschen Etikettenkleber, die sich in kaltem Wasser auflösen, etikettenlose Flaschen, Monomaterialverpackungen, bei denen sowohl Flasche als auch Verschluss aus PET bestehen, digitale Wasserzeichen sowie den Einsatz von KI zur Abfallsortierung (ICIS, 2024). Ein weiterer Schwerpunkt ist die Gewichtsoptimierung: Durch Gewichtsreduzierungstechniken, insbesondere im Flaschenhalsbereich, konnte der Verbrauch an Neu-PET um 16–52 % gesenkt werden (ICIS, 2024).

Auch bei den Recyclingunternehmen werden Fortschritte erzielt. Maschinenhersteller investieren massiv in Forschung und Entwicklung, um die Recycling-Infrastrukturen zu verbessern – beispielsweise durch die Integration von Granulatoren in PET-Recyclinganlagen, wodurch die Effizienz der Wiederaufbereitung von Flaschen zu Granulat gesteigert wird (ICIS, 2024).

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Vollständig recycelbare und wiederverwendbare Verpackungsmaterialien wie PET müssen als Teil der Lösung zur Vermeidung von Abfall in Europa anerkannt werden.

Es gibt zwei wirksame Wege, um den Kreislauf bei PET-Kunststoffverpackungen zu schließen

Recycling

In den letzten Jahren haben soziale Medien und Schlagzeilen eine Welle von Fehlinformationen zum Thema Recycling verstärkt. Die Daten erzählen jedoch eine andere Geschichte. In Europa ist das Recycling äußerst effektiv und ein Eckpfeiler der Kreislaufwirtschaft. Effiziente Recyclingprogramme ermöglichen zudem eine starke Versorgung mit recyceltem PET (rPET), einem äußerst nachhaltigen Material, dessen Produktion für die EU unerlässlich sein wird, um ihr Ziel von 30 % recyceltem Anteil in Getränkeflaschen bis 2030 zu erreichen (ICIS, 2024).

Es gibt zwei wirksame Möglichkeiten, die Sammelquoten in der EU noch weiter zu verbessern:

Pfandrücknahmesysteme (DRS) für PET-Flaschen

Pfandrückgabesysteme (DRS) sind Programme, bei denen Verbraucher beim Kauf eines Getränks einen kleinen Betrag zahlen, der ihnen zurückerstattet wird, wenn sie die gebrauchte Verpackung an einer dafür vorgesehenen Sammelstelle recyceln. Diese Systeme sind äußerst wirksam, um das Recycling zu fördern und den Kunststoffflaschenabfall zu reduzieren.

Bis Juni 2026 wurden Pfandrückgabesysteme in 19 europäischen Ländern eingeführt. Deutschland verfügt über das weltweit größte und leistungsstärkste Pfandrückgabesystem mit einer Rücklaufquote von 98 % bei PET-Flaschen und anderen Getränkebehältern (TOMRA, 2025). Zu den weiteren EU-Ländern mit einem Pfandsystem gehören Schweden, Irland, Ungarn, Rumänien und die Slowakei – alle weisen ebenfalls hohe Rücklaufquoten auf (TOMRA, 2025).

Getrennte Sammelsysteme für PET-Flaschen

Getrennte Sammelsysteme für PET können genauso effektiv sein wie Pfandsysteme. In Belgien werden 84 % der PET-Flaschen ohne ein Pfandrückgabesystem über die landesweite „blaue Tüte“ (PMD)-Sammlung für Kunststoffe, Metalle und Getränkekartons dem Recycling zugeführt (ICIS, 2024). Die hohe Sammelquote in Belgien hat zudem zu einer breiteren Verfügbarkeit von Rezyklaten geführt – den Kunststoffgranulaten, die als grundlegende „Bausteine“ in Produkten aus recycelten Materialien dienen.

Der Erfolg beider Ansätze hängt von nachhaltigen Investitionen in moderne Sortier- und Recyclinganlagen für PET-Kunststoffe in ganz Europa ab. Die fortgesetzte Finanzierung dieser Anlagen und die Förderung neuer Innovationen in der Recyclingtechnologie sind entscheidend dafür, dass Europa eine echte Kreislaufwirtschaft erreichen kann.

Wiederverwendung

Der zweite Weg zur Schließung des Kreislaufs ist die Wiederverwendung. Der PPWR macht deutlich, dass Verpackungsmaterialien Möglichkeiten zur Wiederverwendung bieten müssen, die sicher, nachhaltig und wirtschaftlich tragfähig sind.

Die gute Nachricht ist, dass wiederverwendbare PET-Verpackungen bereits Realität sind. Wiederverwendbare PET-Flaschen sind dicker als gewöhnliche PET-Flaschen und in Supermärkten in Deutschland und Österreich erhältlich. Im Vergleich zu wiederverwendbaren Glasflaschen sind wiederverwendbare PET-Flaschen deutlich leichter, wodurch sie über ihren gesamten Lebenszyklus hinweg weniger CO₂-intensiv sind.

Verbraucher stellen ihre Kisten mit wiederverwendbaren PET-Flaschen an Sammelstellen ab und erhalten ähnlich wie beim DRS ihr Pfand zurück. Nach der Abholung durchlaufen die PET-Flaschen einen gründlichen Reinigungsprozess, bevor sie wieder befüllt und in derselben Flasche an die Supermärkte zurückgegeben werden.

Was unternimmt die Branche, um Abfall zu reduzieren?

Neben Sammel- und Wiederverwendungsbemühungen arbeitet die PET-Industrie auch daran, den Gesamtverbrauch an neuem PET zu reduzieren. Schätzungen zufolge ist das Volumen an recyceltem PET (rPET), das für die Flaschenproduktion verwendet wird, zwischen 2020 und 2022 um 50 % gestiegen, wobei einige Hersteller bereits Flaschen auf den Markt bringen, die vollständig aus 100 % rPET bestehen (ICIS, 2024).

Die Hersteller investieren auch in Designlösungen, um die Kreislaufwirtschaft von PET zu verbessern. Sie erforschen Etikettenkleber, die sich in kaltem Wasser auflösen, etikettenlose Flaschen, Monomaterialverpackungen, bei denen Flasche und Verschluss ebenfalls aus PET bestehen, digitale Wasserzeichen und den Einsatz von KI zur Abfallsortierung (ICIS, 2024). Ein weiterer Schwerpunkt ist die Gewichtsoptimierung: Leichtbautechniken, insbesondere bei Flaschenhälsen, haben beeindruckende Gewichtsreduzierungen zwischen 16 % und 52 % gezeigt (ICIS, 2024).

Auch bei den Recyclern werden Fortschritte erzielt. Maschinenhersteller investieren massiv in Forschung und Entwicklung, um die Recycling-Infrastruktur zu verbessern – beispielsweise durch die Integration von Granulatoren in PET-Recyclingan

Ein kreislauffähiges, sicheres und praktisches Verpackungsmaterial

Die Verpackungsmaterialien von morgen müssen viele Kriterien erfüllen. Die EU-Politik sollte Materialien unterstützen, die von Natur aus kreislauffähig, leicht recycelbar und wiederverwendbar, sicher, energieeffizient und praktisch in der Anwendung sind. PET erfüllt alle Kriterien. Wir ermutigen die Gesetzgeber, europäische Hersteller von PET und Verpackungen aus PET zu unterstützen und einen profitablen Markt für Rezyklate und wiederverwendbare Optionen zu fördern.

Kreislauffähige Verpackungsmaterialien wie PET müssen Teil der Lösung sein, wenn wir den EU Green Deal umsetzen wollen. Aber wir brauchen ein klares und zukunftsorientiertes regulatorisches Umfeld, um die Kreislaufwirtschaft zu verwirklichen und die europäische Wettbewerbsfähigkeit zu sichern.