Come funziona il riciclo della plastica PET?

Il PET è uno dei materiali di imballaggio in plastica più utilizzati al mondo

Il PET è completamente riciclabile, ripetutamente

Il riciclo da bottiglia a bottiglia significa un imballaggio più sostenibile

Dietro le quinte

in un impianto di riciclaggio della plastica PET!

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Le bottiglie in PET non sono un rifiuto. Una bottiglia in plastica PET ha molte potenzialità al termine del ciclo di vita; il fatto di essere un materiale di imballaggio in plastica tra i più utilizzati al mondo è dovuto alle sue qualità prestazionali e alla sua natura altamente riciclabile. Gli imballaggi realizzati con PET sono facili da individuare. Basta cercare il simbolo Numero 1 per assicurarsi che la plastica sia completamente riciclabile.

Il PET può essere riscaldato e modellato in una varietà di forme, ma la più riconoscibile é quella delle bottiglie in plastica per acqua e bevande che forniscono modi puliti, sicuri e convenienti di imballaggio. La bassa temperatura di fusione del PET rispetto a soluzioni alternative, quali il vetro e l’alluminio, rende facile e sostenibile trasformare gli imballaggi in PET di nuovo in altri imballaggi in PET in un circuito chiuso.

Ogni anno miliardi di bottiglie in PET vengono raccolte in tutta Europa, prima di essere compresse in balle e inviate agli impianti di riciclo. Il successo degli schemi di raccolta è fondamentale per ottenere il massimo vantaggio da questo materiale unico. I sistemi di deposito cauzionale sono un ottimo metodo per aiutare i consumatori a capire il valore del PET e anche che non tutti gli imaballaggi di plastica sono uguali.

Raccolta

Dopo essere state selezionate dai consumatori, le bottiglie in PET vengono raccolte e portate in un impianto di riciclo insieme ad altri materiali riciclabili. La raccolta è fondamentale in quanto il settore ha una capacità di riciclo maggiore di quella utilizzata. Ciò equivale a 11 miliardi di bottiglie in PET all’anno che potrebbero essere riciclate, ma che invece finiscono negli inceneritori o nelle discariche.

Separazione

Nell’impianto di riciclo i vari materiali riciclabili vengono separati, con il vetro e il metallo che entrano nei loro flussi di riciclo.

Dopo che tutti i rifiuti non plastici sono stati eliminati, le plastiche riciclabili ad alto valore, come il PET, vengono separate con sistemi automatici o talvolta a mano. Questo perché la presenza di altre plastiche contaminerebbe il processo di riciclo del PET, limitandone la qualità per il riutilizzo, riducendo l’efficienza e contribuendo allo spreco.

Trasporto

Una volta raccolto, il PET viene compresso per facilitarne il trasporto. Il PET presenta dei vantaggi rispetto ad altri materiali di imballaggio riciclabili in quanto è estremamente leggero e può essere compresso in piccole balle. Ciò riduce le emissioni associate al trasporto.

Trattamento

Queste balle compresse di bottiglie in PET vengono poi inviate a un centro di lavorazione. È qui che le bottiglie vengono trattate in modo da trasformarle in PET riciclato (rPET) pronto per essere trasformato in nuovi imballaggi.

Le bottiglie in PET vengono separate nei loro flussi colorati e poi sminuzzate in piccole scaglie.

Lavaggio e decontaminazione

Le scaglie di PET vengono poi lavate perché possono contenere coperchi, etichette macinate. Il processo di pulizia li rimuove, così come altri contaminanti come la colla.

Dopo il processo di lavaggio, vengono trasferite in una sezione di decontaminazione ad alta temperatura dove le sostanze residue dopo il consumo vengono eliminate. Questi migrano nel materiale, ad esempio a causa dell’uso improprio di bottiglie in PET per liquidi non alimentari. Inoltre durante questa fase del processo le proprietà meccaniche vengono nuovamente incrementate fino ai valori del materiale vergine. A seconda della tecnologia di riciclo, il materiale viene fuso prima o dopo questa fase e i contaminanti solidi sono separati da un filtro fuso.

Pellettizzazione

Parte del processo di riciclo consiste anche nella conversione del materiale fuso in pellet di PET sferici e cristallini per la produzione di nuove bottiglie in PET.

Reforming

Questo PET riciclato viene poi inviato dai produttori per essere utilizzato nel settore dell’imballaggio. In primo luogo, i pellet di PET sono trasformati in preforme che vengono trasportate ai produttori di bottiglie che non producono le loro preforme, pronte per essere trasformate in nuove bottiglie.

Queste preforme in PET sono riscaldate e poi modellate nella dimensione e forma giuste. Si chiude così il ciclo da bottiglia a bottiglia, garantendo un futuro più sostenibile per gli imballaggi.

Il PET riciclato è perfettamente sicuro per l’uso negli imballaggi alimentari ed è stato approvato da agenzie e governi di tutto il mondo.

Riciclo

Sebbene il riciclo da bottiglia a bottiglia è ideale, in quanto questo processo può essere ripetuto più e più volte, talvolta la plastica raccolta e inviata per il riciclo non è di qualità sufficiente per essere utilizzata in tal modo.

In questi casi, il PET riciclato viene sminuzzato e lavato prima di essere riscaldato e allungato in fibre. Questo viene poi filato in un filo di poliestere riciclato e utilizzato per realizzare tessuti che possono essere usati in cinture di sicurezza, borse, tappeti, isolamento dei tetti e persino vestiti.

Il PET può anche essere sottoposto a riciclo avanzato. Per questo è necessario immettere abbastanza energia nel PET per rompere i legami che tengono insieme le molecole, rompendo il PET nei suoi singoli componenti chimici. Questi possono essere ricombinati in PET, o anche in altri tipi di plastica. Tuttavia, è un processo più complesso e ad alta intensità di risorse, e il PET è già facilmente riciclabile con metodi più tradizionali.

Quando tutte le parti del processo funzionano correttamente, le bottiglie in PET finiscono per essere riconvertite ripetutamente in altre bottiglie in PET. È una tecnologia collaudata e testata, la cui capacità è in attesa di essere utilizzata. Migliorare le percentuali di raccolta in modo che l’industria possa recuperare le bottiglie è fondamentale per promuovere il riciclo e garantire un futuro più sostenibile per gli imballaggi.