Comment fonctionne le recyclage du plastique PET ?

Le PET est l’un des matériaux d’emballage plastique les plus utilisés au monde

Le PET est entièrement recyclable, presque infiniment

La transformation de bouteilles en bouteilles est synonyme d’emballages plus durables

Visitez les coulisses

d’une des plus grandes usines de recyclage en Europe!

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PET bottles are not waste. A PET plastic bottle has many potential uses after the end of its life cycle and its status as one of the most used plastic packaging materials in the world is due to its performance qualities and highly recyclable nature . Packaging made with PET is also easy to spot. Just look for the 1 symbol to ensure your plastic is completely recyclable. 

PET can be heated and molded into a variety of shapes, but the most recognizable is plastic water and beverage bottles that provide clean, safe and convenient ways to package beverages. The low melting temperature of PET, compared to other materials such as glass and aluminum, allows PET packaging to be easily and sustainably transformed into other PET packaging in a closed circuit.

Every year, billions of PET bottles are collected in Europe, before being compressed into bales and sent to recycling plants. The success of collection systems is essential to get the most out of this unique material. Deposit schemes are a great way to help consumers understand the value of PET and that not all plastic packaging is the same . 

Collecte

Après avoir été triées par les consommateurs, les bouteilles en PET sont collectées et acheminées vers une usine de recyclage avec d’autres matériaux recyclables. La collecte est essentielle car l’industrie dispose d’une capacité de recyclage supérieure à celle actuellement utilisée. En effet, 11 milliards de bouteilles en PET pourraient être recyclées par an mais finissent malheureusement dans des incinérateurs ou des décharges.

Extraction

Dans l’usine de recyclage, les différents matériaux recyclables sont séparés, le verre et le métal étant dirigés vers leurs propres filières de recyclage.

Une fois que tous les déchets non plastiques ont été éliminés, les plastiques recyclables de grande valeur comme le PET sont séparés à l’aide de systèmes automatisés ou parfois manuellement. En effet, la présence d’autres plastiques contaminerait le processus de recyclage du PET, limitant sa qualité pour la réutilisation, réduisant l’efficacité du processus et augmentant la quantité de déchets.

Transport

Une fois le PET collecté, il est compressé pour faciliter son transport. Le PET présente des avantages par rapport aux autres matériaux d’emballage recyclables, car il est extrêmement léger et peut être compressé en petites balles. Cela permet de réduire les émissions liées au transport.

Processing

Ces balles compressées de bouteilles en PET sont ensuite envoyées dans un centre de traitement. C’est là que les bouteilles sont traitées pour être transformées en PET recyclé (rPET) prêt à être retransformé en emballages.

Les bouteilles en PET sont séparées en fonction de leur couleur, puis broyées en paillettes concassées.

Nettoyage

Les paillettes de PET sont ensuite nettoyées car elles contiennent des couvercles, des anneaux et même des étiquettes broyés. Le processus de nettoyage les élimine, ainsi que d’autres contaminants tels que la colle.

Les paillettes sont ensuite séchées avant d’être chauffées à des températures entre 200 et 240 °C. Le PET est maintenu à cette température pendant plusieurs heures pour le décontaminer et assurer son utilisation sûre dans des emballages alimentaires après recyclage.

Extrusion

Après décontamination, le matériau chauffé est étiré en longs câbles fins de PET transparent. Ceux-ci sont ensuite refroidis et fournissent un PET pur prêt à être découpé en petits morceaux qui ressemblent à des cristaux.

Refonte

Le PET recyclé est ensuite envoyé par les fabricants pour être utilisé par l’industrie de l’emballage. Tout d’abord, les granulés de PET sont transformés en préformes prêtes à être transformées en nouvelles bouteilles et envoyées aux fabricants de bouteilles qui ne produisent pas leurs propres préformes.

Ces préformes en PET sont chauffées, puis modelées à la taille et à la forme voulues. Le circuit de transformation de bouteilles en bouteilles est ainsi fermé, ce qui garantit un avenir plus durable pour les emballages.

L’utilisation du PET recyclé dans les emballages alimentaires est parfaitement sûre et a été approuvée par les organisations et les gouvernements du monde entier.

Recycling

Si la transformation de bouteilles en bouteilles est idéale, car ce processus peut être répété à l’infini, il arrive que le plastique collecté et envoyé au recyclage ne soit pas d’une qualité suffisante pour être réutilisé de cette manière.

Dans ce cas, le PET recyclé est transformé en paillettes et lavé avant d’être chauffé et étiré en fibre. Ces fibres sont ensuite transformées en fil de polyester recyclé et utilisées pour fabriquer des tissus qui peuvent être utilisés dans les ceintures de sécurité, les sacs, les tapis, les isolants de toiture et même les vêtements.

Le PET peut également faire l’objet d’un recyclage avancé. Pour ce faire, il faut injecter suffisamment d’énergie dans le PET pour briser les liens qui maintiennent ses molécules ensemble et décomposer le PET en ses différents composants chimiques. Ceux-ci peuvent ensuite être à nouveau assemblés pour obtenir du PET, voire d’autres types de plastique. Toutefois, cette méthode est plus complexe et nécessite davantage de ressources. Le PET est déjà facilement recyclable avec des méthodes plus traditionnelles.

Lorsque tous les éléments du processus fonctionnent correctement, les bouteilles en PET finissent par être transformées en bouteilles en PET, et ce, presque infiniment. Cette technologie a fait ses preuves et des centres de recyclage sont disponibles pour être exploités. L’amélioration des taux de collecte pour que l’industrie récupère ses bouteilles est cruciale pour booster le recyclage et garantir un avenir plus durable pour les emballages.